La minería en Jujuy y el tratamiento del impacto

La compañía Minera Aguilar (CMASA) utiliza desde el 2008 un método especial de tratamiento de efluentes líquidos para desmineralizar el agua de los diques de cola y neutralizar así el impacto ambiental en los ríos eliminando metales pesados. Este novedoso método que utiliza ósmosis inversa es único en Argentina y permite que los líquidos residuales terminen completamente libres de metales pesados cuando llegan a los cauces del río circundante, el Yacoraite, en el marco de la minería en Jujuy.

CMASA explota un yacimiento de plomo, plata y zinc (galena argentífera y esfalerita). El proceso de concentración se hace por flotación por espumas, utilizándose en el proceso colectores, espumantes, acondicionadores y reguladores. Las colas de Planta Concentradora y los efluentes cloacales se juntan y se dirigen al dique de cola 6, en el cual, por sedimentación, se clarifica el agua y se traslada hacia la Planta de Efluentes por cañería hasta una fosa de alimentación.

El Ing. Daniel Balverde, gerente corporativo en seguridad y medio ambiente hace más de 19 años en la empresa, está a cargo de la supervisión de los monitoreos y controles de seguridad para las operaciones de la mina. Balverde explicó el funcionamiento del método: ““La llamamos planta de tratamiento de efluentes. Según las características de la mina, llega la pulpa a los diques de cola donde está la mayor parte del mineral extraído mezclado con agua. Se hace decantar el agua, y después se la trata antes de verter al cauce natural.

Una vez decantada, pasa por la planta de efluentes y se acondiciona y se la puede verter sin generar problemas. La planta procesa 10 m3 por hora”. Anteriormente, con dos lagunas de estabilización, en donde por el agregado de hidróxido de calcio se lograba la precipitación de los metales pesados y se obtenía un efluente ambientalmente apto para su volcamiento aguas abajo, para garantizar que fuera totalmente seguro, se llevaron adelante investigaciones y se optó por la osmosis inversa, la cual genera el efluente final ajustado a las más altas exigencias legales y técnicas.

Perspectivas sobre minería y osmosis

El Ing. Daniel Balverde señaló que el modelo utilizado en Mina Aguilar “tampoco significa que nuestro modelo sea la panacea para cualquier efluente minero, de todas maneras abre un camino nuevo para futuras aplicaciones que requieran otras empresas”. Cabe destacar que Aguilar es la primer minera que utiliza este proceso alternativo para los efluentes, lo que la hizo merecedora de un premio de OLAMI (Organismo Latinoamericano de Minería).

Y agregó: “Las membranas son microscópicas y especiales para retener partículas y la osmosis inversa lo que hace es retener cationes de metales pesados o aniones de sulfatos y nitratos. Con este tratamiento logramos un agua desmineralizada, hasta que se purifique por los procedimientos convencionales, puede ser apta para consumo humano y animal, o incluso el riego”. Las aguas tratadas son finalmente vertidas en cauces locales que luego van hacia el Río Yacoraite y este vuelca finalmente en el Río Grande en la Quebrada de Huamahuaca. Esta planta de tratamiento es especialmente adaptada a la mina que opera en estos momentos en Jujuy, aunque Balverde estima que si se llegan a profundizar las investigaciones y mejoras de este procedimiento, es posible que pueda utilizarse para otro tipo de emprendimiento minero metalífero.

Balverde explicó que “a diferencia de otras minas, parte del agua que se utiliza se recupera en la misma planta concentradora, como no tenemos necesidad de usar tanta agua, la vertemos, pero para hacerlo hay que tratarla y se diseñó esta planta que nos llevó dos años construirla. Estos equipos son sumamente costosos e incluso las membranas que se utilizan en ultrafiltración y osmosis inversa son importadas, por lo tanto tiene un alto costo operativo. Nuestros monitoreos de las aguas se realizan periódicamente por semanas, quincenas y meses. Las muestras nos dan una excelente calidad del agua muy por debajo de los límites permitidos por las leyes ambientales de Jujuy”.

Chile y Canada y un tratado sobre la minería

El líder canadiense recibió al Piñera en el Parliament Hill, sede del Senado y de la Cámara de los Comunes, donde sellaron la intención de profundizar la alianza entre ambas naciones. Durante el encuentro Harper recordó que el TLC “fue uno de los primeros acuerdos que firmamos, el primero de Chile fue con Canadá y gracias a éste, el comercio se ha triplicado entre ambos países, por lo que, con el fin de construir ventajas en esta relación, el Presidente Piñera y yo renovaremos esta alianza estratégica en una amplia gama de áreas”.

Por otra parte, Alfredo Moreno, ministro de Relaciones Exteriores de Chile, suscribió un acuerdo entre el Sernageomin y la Comisión Geológica de Canadá, que permitirá en ese ámbito el intercambio de conocimientos y profesionales, como así también un plan de acción para promover las ciencias, tecnología e innovación y su refuerzo en el sector público, académico e industrial.

Los acuerdos incluyeron un protocolo de entendimiento para el reconocimiento mutuo en la clasificación de carne que permitirá flexibilizar la importación chilena; una alianza para promover el desarrollo sostenible de minerales y metales, y la firma de una declaración de cooperación energética que reforzará el apoyo mutuo en la explotación de gas licuado, energías renovables y eficacia energética.

El presidente de Chile Sebastián Piñera y el Primer Ministro canadiense Stephen Harper, firmaron 5 acuerdos con el objetivo de aumentar el intercambio en materia comercial, de minería y educacional entre otras áreas. De esta manera pretenden renovar el Tratado de Libre Comercio (TLC) firmado por ambos países en 1997 para transformarlo en un acuerdo de asociación estratégica.

La minería en San Juan y el desarrollo de empleos vinculados

La Subsecretaría de Trabajo informó que desde 2003 se inscribieron 4.385 empresas como empleadoras y junto al desarrollo de la minería los rubros que más crecieron fueron construcción, transporte y metalurgia. Cabe destacar que, según comentó Alejandro Donna de CASEMI San Juan, las cifras oficiales de puestos de trabajo que produjo la minería en la última década no tienen en cuenta los trabajos que se generan en las empresas sub-contratistas. “Se considera que en minería por cada empleo directo existen 6 o 7 indirectos. Pero a su vez, por cada uno de los indirectos existen más sub-indirectos”, expresó Donna, y agregó: “El empleado directo de una empresa minera usa una campera determinada, dicha campera es fabricada por un proveedor local. Pero para fabricarla es necesario tela, cierres y gente para armarla. Y esto a su vez genera más empleo. Lo mismo ocurre en todos los rubros, por lo tanto establecer todo el empleo que genera la industria minera es incalculable”.

La industria minera metalífera generó empleo fundamentalmente en las zonas donde se ejerce la actividad. En este sentido, según los datos de la Secretaría de Trabajo a través de su División de Documentación Laboral, sólo en la minería en San Juan se inscribieron 4.385 empresas como empleadoras durante la ultimada década (2003-2013). Eduardo Correa Esbry, Subsecretario de Trabajo de la provincia, comentó: “Del total de estas empresas que surgieron a partir del comienzo de la mina Veladero, más del 50 por ciento están vinculadas laboralmente a la minería de San Juan”.

Minería en San Juan alienta el crecimiento de Pymes

El organismo laboral destacó que los rubros que más crecieron en empresas inscriptas como empleadoras fueron: Construcción (198 empresas), Transporte (193 empresas) y Metalurgia (82 empresas). En los últimos 10 años se conformaron en San Juan unas 1.200 Pymes (desde el inicio de la construcción de la mina Veladero) y 87.500 puestos de trabajo directos o indirectos creados por la industria de la minería en San Juan según apuntó Saavedra, Ministro de Minería de la provincia.

“Actualmente tenemos más de 2000 trabajadores y el desarrollo del empleo se ha notado desde 2003, pero mucho más desde 2008 con la conformación de más empresas como con el fortalecimiento de las que ya existen. Uno de los casos ejemplo es SEMISA, una empresa que a un año de ser creada ya tiene 100 empleados”. Julio Cesar Figueroa, Secretario General de Obreros Metalúrgicos informó que la cantidad de trabajadores creció en 700 puestos de trabajo entre 2003 y 2010. Sin embargo, el crecimiento se desaceleró hacia 2013, con solo 200 trabajadores más. Por su parte, el Secretario General de STOTAC, Enrique Castro confirmó que los puestos de trabajo dentro del transporte de carga aumentaron en un 30% desde el inicio de Veladero.