Procesos naturales en la minería

Los científicos aseguran que, si bien es posible reproducir artificialmente este proceso natural que permite en una semana obtener una pepita de oro, la idea de producirlo en grandes cantidades es imposible ya que sería económicamente prohibitivo, porque se necesita oro para obtener el cloruro de oro, lo que convierte a este tóxico en algo tan caro como el precio del propio metal.

Kashefi y Brown han descubierto que la Cupriavidus Metallidurans es una bacteria 25 veces más tolerante al metal de lo que inicialmente se pensaba, y que podía sobrevivir en grandes concentraciones de cloruro de oro (oro líquido), un compuesto químico muy tóxico que existe a temperatura ambiente en la naturaleza.

Dos científicos de la Universidad de Michigan aseguran que reproducen de manera artificial un proceso que se da en la naturaleza y que en una semana son capaces de obtener una pepita de oro. Los responsables de este asombroso descubrimiento son el profesor de microbiología y genética molecular Kazem Kashefi y el profesor de arte electrónico y multimedia Adam Brown, de la Universidad de Michigan Estados Unidos.

En su investigación, montaron una instalación llamada “The Great Work of the Metal Love” que combina la ciencia con el arte y contiene un laboratorio portátil hecho con material recubierto de oro, un biorreactor de cristal parecido a un alambique y una “sopa bacteriana” en la que se produce oro delante del público. En realidad, muestran su descubrimiento: que la bacteria Cupriavidus Metallidurans alimentada de cloruro de oro, produce oro como deshecho.

Argentina y Chile con respecto a la minería en San Juan

Argentina y Chile han avanzado en las últimas décadas estrechando vínculos a partir de fuertes lazos comerciales y acuerdos de cooperación. En la actualidad, la relación entre ambos está consolidada y el eje central de esta unión se articula en la economía, donde la minería en San Juan es el principal pilar de integración que brinda además numerosos beneficios a los dos países.

Pascua-Lama es un ejemplo de esta integración regional, es el primer proyecto minero binacional del mundo que avanza sostenidamente hacia su inauguración en 2014 donde participa la actividad de minería en San Juan. Se prevé que esta mina impulse la actividad económica en ambos países. La minería como eje de integración es nada menos que valerse de las fortalezas y recursos de cada país para avanzar juntos. La mayor integración se hace posible a partir del trabajo, y este proyecto binacional genera empleo a chilenos y argentinos, desarrolla sus industrias e incentiva la creación de nuevos negocios sustituyendo importaciones donde es factible. Los numerosos beneficios de la minería, tan conocidos en nuestro hermano país, se integran para ponerse en marcha también en Argentina.

Argentina está posicionada como el sexto país con mayor cantidad de recursos mineros en el mundo, y el auge del sector en los últimos años fomentó el nacimiento progresivo de pequeñas, medianas y grandes empresas vinculadas a la minería. Y todavía queda mucho por recorrer, ya que el 75% de las áreas con potencial minero se encuentran en etapa previa a su desarrollo, mientras avanzan las exploraciones y año tras año aumentan las perforaciones en busca de mineral.

En Chile la minería es una actividad principal, motor de su economía y ejemplo de desarrollo económico y consecuente mejora social, por decenas de años. Chile es el primer productor de cobre a nivel mundial y el que más reservas posee de este mineral.

Ambos países detentan un enorme potencial conjunto ya que disponen de abundantes recursos que, bien desarrollados, son una inigualable fuente de empleo y riqueza. En Argentina, sin embargo, todavía existe mucho desconocimiento sobre el sector productivo minero, a diferencia de Chile, país históricamente minero donde la población conoce los beneficios de la minería para la sociedad y lo esencial que es para el desarrollo, sin descuidar la sustentabilidad.

Glaciares y minería: un debate

Ante un auditorio compuesto por legisladores nacionales, representantes de la actividad minera y público interesado en general, Jakob y Wainstein advirtieron que “el retroceso de la masa de glaciares por pérdida de hielo se está acelerando”, e identificaron a los cambios en los regímenes de precipitaciones producto del calentamiento global como la causa del fenómeno.

Además del diputado Tomas, estuvieron presentes el presidente de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), Martín Dedeu, el diputado nacional (MC), Mario Capello, los diputados nacionales Javier Tineo (La Rioja) y Margarita Ferra de Bartol (San Juan), y el secretario general del Organismo Latinoamericano de Minería, Hugo Nielson.

Wainstein, en tanto, diferenció los glaciares de escombros de los glaciares propiamente dichos: “Pertenencen al ambiente periglacial y puede ser suelo a temperatura menor a cero grados”, por lo que, dijo, “Las mediciones de los aportes hídricos de los glaciares de escombros son complejas y es muy difícil establecer el origen de las cuencas en zonas periglaciares”. Para ilustrar estos conceptos, Wainstein mostró un análisis del aporte hídrico de los glaciares de escombros en una cuenca típica de los Andes secos del centro y norte de la Argentina: “La contribución hídrica de glaciares es considerablemente menor que la de fusión de la nieve en los Andes secos del Norte de Chile y Argentina”, concluyó.

Invitados por la Cámara Argentina de Ingenieros en Minas, los expertos en glaciares Matthias Jakob y Pablo Wainstein disertaron hoy en el Salón Eva Perón del Sendo de la Nación, donde explicaron los factores que inciden en el retroceso de esas masas de hielo a nivel global y en particular en los Andes sudamericanos. Según los especialistas, “El cambio climático y las fluctuaciones naturales explican en forma mucho más significativa el retroceso de los glaciares que las actividades humanas locales”.

Señalaron que el cambio climático y las fluctuaciones naturales explican en forma mucho más significativa el retroceso en los glaciares.

Luego de las palabras introductorias del presidente de la Comisión de Minería de la Cámara de Diputados, Daniel Tomas, Jakob señaló: “En los Andes argentinos se evidencian cambios: el aumento de las temperaturas hace que se registren más precipitaciones en forma de lluvias que en forma de nieve. Y esto significa una menor contribución glacial y como consecuencia menos caudales de agua río abajo”. En tal sentido explicó: “Las previsiones son que al final de este siglo la temperatura de la región sea significativamente mayor, entre 2 y 5 grados centígrados, lo que genera incertidumbres en torno a cómo se comportará el régimen de precipitaciones a consecuencia de ésto”.

La construcción de la mina Agua Rica: minería en Catamarca

El secretario de Minería, Jorge Mayoral, afirmó en una entrevista que la construcción de la mina Agua Rica se iniciaría en el 2013, mientras que la de El Pachón comenzaría el próximo año o en el 2014.

Por su parte la mina El Pachón, localizada en la provincia de San Juan, cuenta con una producción inicial estimada en 400.000 toneladas de cobre fino al año y requeriría unos US$4.000 millones, según Xstrata, la compañía dueña del 100% del proyecto creciente en la minería en San Juan.

Las dos minas se ubicarían entre los mayores proyectos del sector en Argentina, país de gran potencial minero donde el 70% del territorio aún permanece sin explorar.

Agua Rica, ubicada en la provincia de Catamarca cerca del yacimiento de cobre y oro Bajo de la Alumbrera, es operada por Minera Alumbrera, donde Xstrata tiene una participación del 50% y la canadiense Goldcorp un 37,5%. Este yacimiento que demandaría una inversión de unos US$2.500 millones, tiene potencial para producir unos 250.000 toneladas de cobre y 140.000 onzas de oro por año durante la primera década de operación; y un promedio de 150.000 toneladas de cobre y 130.000 onzas de oro anuales, más producción de molibdeno asociado, durante sus 26 años de vida útil dentro de la minería en Catamarca.

La construcción de dos grandes minas de cobre en Argentina, llamadas Agua Rica y El Pachón, de la mano de la suiza Xstrata, podría comenzar en los próximos dos años. Los proyectos estarían entre los mayores en el sector minero en el país, y demandarían una inversión superior a los US$6.000 millones, según cálculos de Xstrata y de fuentes vinculadas a la actividad.

Nuevos proyectos en la minería en Salta

En el departamento de Anta, verificaron canteras secas, ubicada en la zona de finca “Sauzal”, las que se encontraban inactivas. En el departamento de Orán, se controló la actividad en los ríos Blanco, Pescado y Colorado.

En todos los proyectos de minería en Salta, a excepción de los que se encontraban inactivos, el equipo solicitó, según el caso, correcciones sobre la metodología de extracción y verificó el estado en el que se encontraban las canteras en relación a inspecciones anteriores.

Durante la comisión el equipo fiscalizó diversas canteras en el río Mojotoro a la altura del puente carretero de la Ruta Nacional N34, y en el río Saladillo a la misma altura donde no se registró actividad respecto a la minería en Salta.

Controlaron la actividad en los ríos Mojotoro, Saladillo, Blanco, Pescado y Colorado. Dieron instrucciones sobre metodología de extracción, medidas de seguridad e higiene laboral, uso de guías de tránsito, encarpado de camiones, y recolección de vegetación arrastrada en los ríos. También mantuvieron una reunión con el intendente de Joaquín V González, con el objetivo de realizar obras de encauzamiento y defensa, en conjunto con la Secretaría de Recursos Hídricos.

También verificaron e hicieron observaciones sobre las medidas de higiene y seguridad laboral, tanto en el campamento como en las áreas de trabajo; uso de guías de tránsito de minerales (que deben portar los camiones de carga de áridos al momento de salir de la cantera), y la cobertura obligatoria correspondiente en la caja del vehículo para evitar la dispersión de material. También solicitaron la extracción de vegetación arrastrada por la corriente en el lecho de los ríos.

Un equipo de Fiscalización de la Secretaría de Minería controló el trabajo extractivo de áridos que se realiza en distintas canteras de los departamentos Orán y Anta, y de la localidad de General Güemes. La verificación se realizó durante la semana pasada en cumplimiento con el Código de Minería.