Dinamismo en estudio y trabajo para la minería en Jujuy

Es importante destacar que, según datos de la AFIP, el salario promedio general en el sector minero cerró el primer semestre del año en $7.168. En conjunto, los empleados de los sectores productores de bienes y los de servicios tienen un valor similar ($7.576 y $6.924, respectivamente). Sin embargo, el sueldo bruto promedio de la minera es de $21.980 por mes. Así, los empleados de minas y canteras tienen los sueldos más altos del país, y nuestra industria se consolida como una excelente oportunidad para estudiar y trabajar en un sector con grandes perspectivas de crecimiento futuro.

Por su parte, el decano de la Facultad de Ingeniería de la UNJ, el Ing. José Sánchez Mera, destacó el auge que tienen hoy las carreras vinculadas a la actividad minera. “La visibilidad que tiene hoy la minería a través de los medios hace que la gente común se interese y pregunte; antes los alumnos que se inclinaban por la minería es porque provenían de una familia de mineros, de padres mineros, pero ahora la exposición que tiene la actividad minera hace que los jóvenes se interesen un poco más por esa carrera”.

El presidente de la Cámara Minera de Jujuy, Nilo Carrión, expresó que “en este momento con el crecimiento que tiene en los últimos años, tiene un déficit de la oferta de los eventuales profesionales y técnicos para trabajar. La minería en Jujuy es un sector que tiene un dinamismo tal que necesita que se vayan generando una cantidad de mano de obra de técnicos y profesionales necesarios para este tipo de desarrollo” y aseguró que “la demanda va a seguir creciendo, va a seguir siendo necesaria la formación de técnicos especialistas en el tema y las empresas están encontrando en este momento inconvenientes para poder cubrir las vacantes que se les va presentando y ni hablar de los nuevos proyectos”.

La industria de la minería en Jujuy está experimentado un importante desarrollo y las oportunidades de trabajar en el sector aumentan, así como también la demanda de profesionales especializados.

 

La minería en San Juan y la coordinación de cierre de minas

El Mg. Ing. Julio César Videla y las Dras. María Rosana Toranzo y Andrea Fabiana Giménez, Docentes investigadores de la UNSJ, publicaron recientemente un artículo acerca de las Pautas para cerrar minas dentro de la actividad de minería en San Juan en la versión digital del Diario de Cuyo, cuyas conclusiones queremos compartir con ustedes.

Los autores señalan que estas operaciones por lo general comienzan meses antes del cierre oficial, continúa uno o dos años posteriores al cierre y luego existe un plazo que puede llegar a los cinco años posteriores al cese de actividades, en los que la empresa está obligada a realizar monitoreos activos con reportes, análisis de suelos, análisis de acuíferos y monitoreo de estabilidad químçica y geológica. Tales consideraciones forman parte del hecho principal de contar con un buen antecedente de tal operación para tomarlos como bases firmes en la formulación legal específica.

Al respecto del cierre de minas, el artículo destaca que se está trabajando en un proyecto de investigación de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Sociales de la Universidad Nacional de San Juan, iniciado en septiembre de 2011, en vistas de obtener conceptos firmes para elaborar un ordenamiento jurídico completo que incluya esta etapa, ya que la minería metalífera tiene un recocido vacío legal a nivel nacional.

Como ejemplo, se señala a Mina Martha, emprendimiento que sentaría las bases para la nueva normativa. Su aplicación y la participación comunitaria de la zona en la localización del proyecto permitirá la sustentabilidad del lugar y un desarrollo en otro campo de la economía tendiente a lograr la sostenibilidad en el tiempo. Su concreción permitiría sentar precedentes para el resto de las explotaciones provinciales, y con la esperanza de que sea seguido con atención por ambientalistas y mineras por igual.

El plan de cierre, se afirma, corresponde al último paso que debe figurar, en los Estudios de Impacto Ambiental (EIA) que todo emprendimiento minero debe presentar. El Estudio de Impacto Ambiental de un yacimiento minero contiene las características técnicas y de proceso, los costos operativos directos e indirectos, las obras civiles y de conducción de flujos, que se serían de aplicación en tareas de remediación, ya que la idea al final de la etapa, es que el terreno y la topografía quede en las mejores condiciones posibles en el contexto de la mineríaen San Juan.

Minería en San Juan: su rol en la economía

La actividad de minería en San Juan está cumpliendo un importante rol en la economía argentina, como constructor de infraestructura, generador de empleo, incorporación de ingeniería de última generación y por las oportunidades que brinda a más de 3.000 pymes de servicios.

A su vez, el funcionario se refirió al denominado “camino minero” y destacó: “Aquí no había caminos, no había energía, y esta actividad le da al país la oportunidad de desarrollar infraestructura básica en los lugares más alejados. Esa infraestructura tiene un fuerte componente productivo, pero un más fuerte sesgo social”.

En dicha oportunidad, el funcionario confirmó a los operadores de la mina que la Administración Nacional de Aviación Civil (ANAC) otorgó la habilitación definitiva para construir una pista de aterrizaje similar a la del Aeroparque Jorge Newbery en la zona de Valle del Cura, en la localidad de Despoblado, lo que a una hora el tiempo de viaje de quienes residen en la ciudad de San Juan y viajan a la mina. Mayoral señaló “la enorme cantidad de oportunidades que los emprendimientos mineros generaron a más de 3.000 pymes de servicios, porque construir una mina de la magnitud de Lama (proyecto binacional Lama-Pascua) es igual a fundar un pueblo” y explicó que un emprendimiento de esta magnitud requiere importantes inversiones para desarrollar infraestructura básica, caminos, comunicaciones, energía eléctrica, gas.

En el marco de la visita que realizó a la obra en construcción de Lama Pascua, en la provincia de San Juan, a casi 5.000 metros de altura sobre el nivel del mar, el Secretario de Minería Jorge Mayoral destacó que “La inversión minera genera arraigo en zonas inhóspitas de la Argentina profunda, y consecuentemente esa inversión llega para desarrollar tecnología en lugares donde sobran carencias y faltan oportunidades para sus pobladores”

Para finalizar, expresó que “la Argentina, de no existir (para la actividad minera mundial) pasó a ser uno de los ocho países considerados atractivos para invertir. Así lo muestran los orígenes de las inversiones que tiene Argentina. Ya somos uno de los 9 o 10 países más importantes en producción de metales preciosos, el segundo en materia de producción de litio y el más importante en prospectiva exploratoria de litio dentro de la minería en San Juan”.

Normas de seguridad en la minería en San Juan

En minería en San Juan,  cuentan con Certificación de las Normas ISO 14.000 las minas Veladero de Minera Argentina Gold S.A. (Barrick Gold) – siendo la primera en el país en haberla obtenido para todos sus procesos.

Estos ejemplos tienen una particular trascendencia ya que determina que las operaciones mineras metalíferas que allí se desarrollan se desenvuelven con los más altos y rigurosos cuidados ambientales que se aplican en los países más desarrollados del mundo y con el mismo rigor de control. Y no sólo esto, sino que además, en algunas de estas empresas mineras, se imponen estándares aún superiores a los que determina la norma internacional, como exigencia propia, dando así confiabilidad a los procesos que permiten el aprovechamiento de los recursos naturales que se explotan.

Las normas ISO 14000 respaldan el accionar de un proyecto productivo en lo que refiere a parámetros de calidad, enfatizando específicamente el cuidado del medio ambiente. Estas normas son, en materia de resguardo del Medio Ambiente, el conjunto de normativas internacionales de mayor prestigio y confiabilidad; se trata de un sistema de gestión ambiental diseñado para obtener un equilibrio entre la rentabilidad de cualquier empresa y la reducción de los impactos que pudiera producir en el ambiente, estableciendo herramientas y sistemas enfocados a los procesos de producción y a los efectos que estos puedan tener en el medio ambiente.

Estas normas ISO 14000 nacieron como una iniciativa mundial a partir de la voluntad de la Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo que organizó la Cumbre de la Tierra celebrada en 1992 en Río de Janeiro. De la mano de un comité técnico de 43 miembros y 15 observadores internacionales, las ISO 14.000 vieron la luz en 1996, revolucionando el campo empresarial tanto en los aspectos técnicos como legales. La trascendencia de esta norma se basa en que contiene un conjunto de documentos de gestión ambiental que, una vez aplicados, influyen en todos los aspectos de una organización generando responsabilidades ambientales sistematizando su conducta frente al medio ambiente y mejorando su comportamiento. Además, es importante destacar que no basta con la obtención de la certificación correspondiente – que en sí mismo constituye un logro trascendente para cualquier empresa – sino que este estándar de calidad en el resguardo del medio ambiente debe ser mantenido en el tiempo, para lo cual se realizan monitoreos periódicos a fin de avalar el cumplimiento de las mismas en forma permanente.

 

Tierras raras y nuevos hallazgos de minería

El 36% de las reservas de tierras raras medias y pesadas de China se encuentran en la ciudad de Ganzhou, que ha experimentado una sobreexplotación desde finales de la década de 1970. Por este motivo el gobierno local está realizando esfuerzos para reparar el ambiente de la ciudad, poniendo énfasis en el uso eficiente de los recursos de tierras raras y aumentando los esfuerzos para la protección medioambiental a la vez que promueve la industria en el futuro, comentó el funcionario.

El Consejo de Estado o gabinete de China emitió una directriz de desarrollo para la provincia de Jiangxi con el objetivo de convertir al área en un actor internacionalmente competitivo en la industria de tierras raras. De acuerdo con un libro blanco emitido en junio de este año, China produce más de 90% de los metales de tierras raras del mundo.

Los metales de tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos utilizados ampliamente en la manufactura de alta tecnología. Están clasificados como recursos ligeros, medios o pesados, de acuerdo con su peso atómico y sus propiedades fisioquímicas para la minería.

Ganzhou, una ciudad oriental china, fue nombrada “reino de tierras raras” por sus abundantes reservas de ese recurso valioso. Esta ciudad es la segunda mayor de la provincia china de Jiangxi, y recibió el título por sus reservas de tierras raras de absorción iónica sin igual a nivel mundial, aseguró recientemente un funcionario del gobierno local indicando que se espera que el título otorgado a la ciudad impulse el desarrollo sostenible de la industria de tierras raras.

 

La minería en Catamarca y el desarrollo turistico

Natalia Ponferrada, Secretaria de Turismo de la Provincia de Catamarca, anunció la puesta en marcha de una serie de actividades que tendrán como principal objetivo dar a conocer la minería en Catamarca. Al respecto, la funcionaria expresó que “comenzamos a trabajar y desarrollar una serie de propuestas que incluyen al complejo Muschaca, en Andalgalá, y las Minas de Inca Huasi, ubicadas en Antofagasta de la Sierra, que data de la época de los Incas”, señalando que mientras la primera está en proceso de declaratoria, la última está considerada monumento histórico nacional, dando cuenta de que se contemplan diversos proyectos mineros de distintas épocas, desde lo tradicional e histórico hasta lo actual o contemporáneo. Ponferrada también hizo alusión al Refugio del Minero en Andalgalá, a las minas que se encuentran en Capital y el Valle Central, y a la Minera Alumbrera.

“La idea es que los beneficios de estos recorridos también repercuta en las comunidades, y que los alojamientos sean en localidades aledañas a la minas”, señaló la funcionaria, haciendo hincapié en brindar nuevas posibilidades y mayor participación a la sociedad sobre los recursos de la minería en Catamarca que se puedan invertir en estos paquetes y destacando la intención de comenzar con experiencias piloto los fines de semana largos, a partir de octubre-noviembre.
Para Natalia Ponferrada, este circuito es una manera de mostrar e informar cómo se desarrolla la actividad, de manera transparente. “Actualmente, una de las tendencias del turismo es la experiencia del turista, y esto se logra en contacto directo a partir de la actividad o la gente, dependiendo el producto”, expresó. También advirtió que el producto está en el proceso de elaboración, incluyendo servicios, atractivos y precios.

La funcionaria señaló que la actividad turística en Catamarca si bien “no está en la cúspide, estamos trabajando para que siga creciendo paulatinamente”, y agregó “Aún cuando es un mes que se convierte en una meseta considerando la época del año, la realidad es que también contamos con distintos eventos, que hacen que la gente esté viniendo y rompa la estacionalidad”, refiriéndose a las diversas capacitaciones que se están implementando con el objetivo de mejorar la experiencia del turista. Con un balance positivo, Ponferrada finalizó diciendo “Apuntamos a que el Turismo sea una herramienta de desarrollo para Catamarca”.

Diversas fuentes de minería y el futuro

Australia, África e India tienen extensivos depósitos deab arenas mineralizadas, las que contienen minerales de Ti (rutile – TiO2 con hasta 10% de Fe, ilmenita – FeTiO3 con Mn y Mg, y leucoxeno-almenita alterada hidrotermalmente); de zircon (ZrSiO4) que puede tener trazas de U y Th (hasta 500 ppm) en su estructura cristalina; monazita-fosfato de tierras raras (particularmente Cey La) y 5 – 12% Th; y xenotima-fosfato de Y con trazas de U y Th.

Esta fuente requiere de procesos no convencionales para la producción económica de yellowcake de buena calidad. En la India la producción de REE-Th-U a partir de arenas monacíticas se encuentra en expansión.
Ningún depósito en lutitas conocido tiene interés económico, sin embargo Japón se encuentra trabajando en los depósitos de Uzbekistán.
Los depósitos de uranio pueden presentarse también en lignitos y en arcillas y arenas situadas en sus adyacencias.

En el caso de las lutitas, los depósitos consisten en lutitas marinas ricas en materia orgánica o en lutitas carbonosas ricas en pirita, que contienen uranio sin sedimentario adsorbido en la materia orgánica. Como ejemplo se puede citar U Alum shales (Suecia), Rudnoye y Zapadno Kokpatasskaya (Uzbekistán), Chatanooga (EEUU), Región Autónoma de Guangxi (China) y Gera-Ronneburg (Alemania).

Hay depósitos de minería conocidos en lignitos en Serres Basin (Grecia), en el Norte y el Sur de Estados Unidos, Mulga Rock (Western Australia), Springbock Flats (Sudáfrica), etcétera. En estos depósitos en lignitos, el uranio es adsorbido en la materia carbonosa, sin formar especies minerales definidas. Para la producción de uranio se requiere de un tratamiento especial que incluye la oxidación o tostado y el consumo de altas cantidades de reactivos.

En menas no ferrosas, el gobierno de Finlandia ya emitió la licencia para extracción de uranio como subproducto de la mina de níquel Sotkamo operada por Talvivaara Mining Company. La recuperación de U comenzaría durante 2012 a través de un circuito adicional de extracción por solventes. La producción está estimada en 300 – 350 tU/año.

La minería en San Juan y la busqueda de cuarzo

Al respecto de Valle Fértil, la zona donde se ubican los yacimientos de este mineral, que se extienden en las sierras desde la localidad de Astica hasta las cercanías del Valle de la Luna, el secretario técnico del Ministerio de Minería, Ing. Juan José Bustamante, indicó que “Esta formación es una prolongación de las sierras pampeanas que también tienen su presencia en San Luis”, y agregó que en la actualidad el cuarzo se utiliza en la fabricación de cerámicos y de artefactos destinados a los sanitarios (bachas o bañaderas).
En el valle hay sólo una planta, perteneciente a la cooperativa ARG Minerales Industriales Limitada, que procesa un volumen mediano de mineral y la mayor parte se traslada a San Luis para ser procesado. La explotación del cuarzo se realiza a cielo abierto, con explosivos en los lugares donde se encuentra el mineral para poder extraerlo, dado que se ubica en forma de bolsones en medio de la montaña.

“Los productores mineros tiene que realizar tareas similares a las que se concreta en las caleras, ubicadas en Los Berros”, expresó el funcionario, y señaló que “Es importante que todos los titulares estén adecuados a las normativas vigentes para la explotación y traslado del mineral dentro y fuera de los límites de la provincia. Por ejemplo, para trasladar el material desde el lugar de extracción hasta la planta de tratamiento se necesita una guía de transporte”.

Según establece el Código de minería en San Juan  quien declare el descubrimiento de un yacimiento podrá solicitar su derecho a la provincia. Los productores mineros que exploten el mineral deben cumplir los controles que establecen las leyes generales de la actividad, y en ese sentido, Bustamante manifestó que todos los emprendimientos deben poseer la declaración de impacto ambiental correspondiente para concretar la actividad. En esta línea, en la medida que avancen los planes del gobierno para la construcción de la fábrica de paneles solares, los pequeños y medianos empresarios mineros tendrán la oportunidad de expandir sus planes de trabajo y crecerán las fuentes de trabajo en Valle Fértil.

Con el objetivo de impulsar la generación de energía solar, las autoridades provinciales ya definieron que la fábrica de paneles solares se instalará en el Parque Industrial de 9 de Julio. Además, el ministro José Strada manifestó que en ese predio deberían funcionar otras industrias que faciliten insumos para la fabricación de paneles. De esta manera se contribuirá a la disminución de los costos para la puesta en marcha del proyecto.
Los yacimientos más importantes de cuarzo se encuentran en Valle Fértil, y el proyecto de construcción de una planta de paneles solares, impulsado por el gobierno provincial respecto a la minería en San Juan, constituye un nuevo desafío para los productores mineros.

Uranio y beneficios en la minería

Sus beneficios comprobados son el valor económico del uranio recuperado, la reducción de las demandas regulatorias para la disposición final de los residuos de bajo nivel radiactivo que surgen de la producción de fosfatos y el menor contenido de uranio en los fertilizantes de base fosfática.

Estados Unidos tuvo en operación ocho plantas para la recuperación de uranio a partir del ácido fosfórico (seis en Florida y dos en Louisiana). Otras plantas de producción también fueron utilizadas en Canadá, España, Bélgica (con fosfatos de Marruecos), Israel y Taiwán.

En Brasil, hay reservas de 340 Mt de fosfatos con 220.000 tU en Santa Quiteria-Itataia. Los tenores son del orden de 0,054% U in P2O5 y se prevé una producción de 1.270 tU/año. En Estados Unidos las reservas son de 1.400 Mt fosfatos con 170.000 tU. Nukem y CF Industries están planificando la recuperación de 430 tU/año en CF Plant City (Florida).

Las fosforitas contienen 0,005 – 0,020 % U y las hay en Marruecos, Estados Unidos (Florida y Idaho), Jordania y otros países de Medio Oriente. Durante la producción del ácido fosfórico el Uranio puede también ser extraído como subproducto de la actividad de minería.

La cantidad potencial de uranio recuperable a partir de la producción mundial de fosfatos sería de más de 11.000 toneladas de U por año (producción global de P2O5 en 2010 fue 33,6 Mt).
En Jordania, las reservas son de 1.500 Mt fosfatos con 140.000 tU. El gobierno trabaja en la licitación para el desarrollo del proyecto Qatrana, que contiene 52 Mt de fosfatos y 22.000 tU con vanadio. En Egipto, las reservas suman 100 M t de fosfatos con 40.000 tU.

En Túnez, hay reservas por 100 M t de fosfatos con 50.000 tU. Con la producción de 1,6 Mt P2O5/año, se obtendrían 265 tU/año como subproducto. La OIEA financió el proyecto de una planta piloto para la recuperación de uranio a partir de fosfatos. En Marruecos, hay reservas por 50 B t de fosfatos con 6,9 M tU y existe la expectativa de producir 1.900 tU/año a partir de 2013-17.

Minería en Santa Cuz y desarrollo

Entregar un equipo para producción a quienes lo necesitan para trabajar es un ejemplo de responsabilidad social empresaria. Capacitar a su personal para que pueda operarlo en forma independiente torna esa acción en un proyecto sustentable, y formalizar una contratación de servicios para asegurar mejores ingresos y el desarrollo independiente de la nueva unidad de negocios, lo torna sostenible en el tiempo.

Más allá de que no se conozcan los lineamientos que contendrá el proyecto a presentar, no se trata en principio de una iniciativa desacertada. Si bien compañías como Cerro Vanguardia, Minera Triton, Minera Santa Cruz o Patagonia Gold –por mencionar algunas– han venido aportando importantes montos tanto a mantenimiento de infraestructura social como a proyectos de desarrollo local, es bueno que el compromiso sustentable esté plasmado en los papeles, y que se establezcan condiciones mínimas que no dejen librados esos aportes a la decisión unilateral empresaria, para que no haya empresas que miren para otro lado y manejen un sistema de enclave –como ocurrió con Mina Martha– y que los montos aportados tengan un justo reparto entre Provincia y comunas afectadas, como así también un destino que no sea el de tapar agujeros fiscales, sino financiar la sostenibilidad en el tiempo del impacto minero en las localidades.

En San Julián, Cerro Vanguardia apoyó un proceso que ejemplifica la evolución del compromiso empresario dentro del contexto de la minería en Santa Cruz.

Hace pocos días, durante los festejos de un nuevo aniversario de Puerto San Julián, el gobernador Daniel Peralta anunció que en esta semana que se inicia enviará a la Legislatura santacruceña un proyecto para regular, definir o fijar los aportes por responsabilidad social empresaria que deberían realizar las compañías de minería en Santa Cruz, aporte que de hecho ya muchas empresas realizan.

Aunque aún no se conoce ningún dato específico sobre la iniciativa parlamentaria, muchos esperan que se tome como ejemplo el sistema que ha impuesto San Juan en su jurisdicción, consistente en comprometer –ya desde la declaración de impacto ambiental que debe presentar cada proyecto para obtener los permisos de explotación– el porcentaje de ingresos que destinarán las compañías tanto a un fondo de desarrollo de infraestructura, como a la financiación de proyectos productivos sustentables en las comunidades de influencia.

La minera entregó con carácter gratuito a la Casa de la Mujer de esa localidad –una institución creada para mujeres desocupadas–, un equipo de bordado de última generación, para personalizar prendas y uniformes. Luego, apoyó económicamente la capacitación de sus operadoras y finalmente está adquiriendo allí la ropa de trabajo terminada para su personal.