Minería en Catamarca: su cobre en nuestra vida

El contenido de cobre en la corteza terrestre es, en promedio, del 0,006%. No es frecuente que el cobre se encuentre en la naturaleza como un elemento puro mientras que, por el contrario, los minerales de cobre son comunes en la naturaleza. Los principales países productores de cobre son Chile y Estados Unidos.

El cobre es uno de los metales fundamentales para la tecnología actual. Conductor preciso del calor y la electricidad, y más eficiente que varias otras alternativas, durante las últimas dos décadas el cobre se ha incorporado a nuestras vidas de manera directa o indirecta, ya que ofrece incontables beneficios a los hogares de todo el planeta. Las aplicaciones tecnológicas del cobre son muy amplias y este metal tiene un papel activo en muchísimos elementos.

Cuando el cobre se expone al aire, se forma una fina capa protectora de óxido que impide cualquier reacción posterior, y cuando se expone a una atmósfera húmeda durante un largo periodo de tiempo, se forma una pátina verde de sales de cobre que protege el metal contra la corrosión. Por ello, junto con el aluminio, el cobre es el metal no ferroso más importante en términos de consumo. Y gracias a su excelente conductividad del calor y de la electricidad, es un material esencial para los cables eléctricos. Sin los componentes eléctricos y electrónicos de cobre, no sería posible la gestión inteligente de los motores, los sensores extensivos o los sistemas de información y entretenimiento en los automóviles. Aproximadamente, un automóvil de tamaño medio contiene hasta 22,5 kg de cobre, que se obtiene en los trabajos que se realizan en la minería en Catamarca.

Por ejemplo, el cobre ofrece el máximo ahorro energético, y los tubos de cobre registran altos niveles de durabilidad y resistencia, por encima de cualquier otro material. En contacto con el agua, los tubos de cobre son incluso capaces de mejorar la calidad de la misma. La calidad del cobre como metal a utilizar en el día a día del hogar es tal que se convierte también en un proceso especialmente higénico y antimicrobiano. Otros elementos y metales con el paso del tiempo desprenden sustancias nocivas, pero con el cobre esto no sucede, y por ello es muy utilizado para las instalaciones de agua, de sistemas de calefacción y de aire acondicionado. Además, la gran hermeticidad de las uniones y la resistencia al fuego de las tuberías de cobre las hacen idóneas para el transporte de gas, y como el tubo de cobre es incombustible, en caso de incendio, mantiene encerrado el fluido que transporta, no emite gases tóxicos y evita la propagación del incendio.

El oro de la minería en San Juan puede ser aislado con azucar

Según una reciente investigación científica, el uso de cierto tipo de azúcar permitiría reemplazar al cianuro para extraer oro (como el que se obtiene en la minería en San Juan) o para recuperarlo de elementos electrónicos desechados, por un precio módico y sin dañar el medio ambiente. Así lo afirman los científicos que habrían descubierto casualmente esas sorprendentes propiedades de un derivado del almidón.

Más del 80% del oro producido en todo el mundo recurre al cianuro en sus procesos para disolver el oro y recuperarlo mediante filtración. Fraser Stoddart, químico de la Northwestern University de Illinois (EEUU), resumió que han conseguido sustituir al cianuro “por una materia barata, biológicamente inofensiva, derivada del algodón”. El equipo de Stoddart asegura que realizó ese descubrimiento de manera fortuita, tratando de producir en su laboratorio pequeñas estructuras cúbicas capaces de almacenar gases u otras moléculas.

Zhichang Liu, el principal autor del estudio publicado en la revista Nature Communications, mezcló el contenido de dos tubos de ensayo, uno con alfa-ciclodextrina (un tipo de azúcar resultante de la degradación del almidón por una bacteria) y el otro con una solución que contenía oro, y de manera inesperada, minúsculas agujas se formaron rápidamente en la mezcla. “Al principio me sentí decepcionado porque mi experimento no producía cubos, pero al ver las agujas quise saber más sobre su composición”, explicó el investigador en un comunicado divulgado por su universidad. Las verificaciones revelaron que esas sorprendentes agujas eran complejos de iones de oro capturados por átomos, agua y ciclodextrina.” Zhichang dio con una fórmula mágica para aislar el oro de cualquier otra cosa, de manera ecológica”, afirmó Fraser Stoddart.

La energía geotermica en la minería en Mendoza

La geotermia es la energía calórica del interior de la Tierra, en zonas de agua de alta presión, sistemas de vapor y de agua o rocas calientes, se transmite por conducción térmica hacia la superficie y existen proyectos vinculados con la minería en Mendoza. La fuerza que genera el vapor se aprovecha para impulsar una turbina capaz de mover un generador eléctrico.

Paralelamente se encuentran pendientes 65 concesiones de exploración y hay 24 de ellas esperando a ser licitadas. Iriarte explicó que las principales ventajas de esta fuente de energía renovable no convencional (ERNC), son su disponibilidad de planta, la cual llega al 95%, además de: 100% renovable. Baja emisión de Co2. No tiene dependencia externa. Bajo costo de generación.

En una reciente charla organizada por Sernageomin, “Geotermia, una gran alternativa energética para Chile”, Sergio Iriarte, Gerente de Geología de Mighty River Power, destacó que Chile posee uno de los mayores potenciales de energía geotérmica en el mundo, incluyendo el 10% de los volcanes activos y 600 manifestaciones termales a lo largo del país -120 de ellas en estudio-, además de encontrarse en el cinturón de fuego del pacífico. En el vecino país, a la fecha se han entregado 80 concesiones de exploración geotérmica, de las cuales 47 están plenamente vigentes y 7 a la espera de su publicación en el Diario Oficial. 26 se encuentran en su período de “Derecho Exclusivo”.

El terreno donde se desarrolla es reducido, a diferencia de la energía solar o eólica. Tiene un costo bajo por Kwh. Su tecnología está “madura”. Una planta es escalable o ampliable fácilmente. Es una energía estable y sostenida. Es la única que puede sustituir por si sola a una planta térmica.  Actualmente y por su línea base, Chile tiene un potencial de a lo menos 2000MW.

Finalmente Iriarte señaló que Chile presenta dificultades inherentes a su territorio y sistema eléctrico que atrasan este tipo de ERNC. Existen pocos campos geotérmicos probados; estos se ubican en zonas inhóspitas y de difícil acceso (volcanes, altiplano, altura geográfica, nieve, etc); los centros geotermales se encuentran lejos de las líneas de transmisión además que estas no poseen la capacidad de transferencia necesaria, y las perforaciones geotérmicas tienen un elevado coste, ya que no existe en Chile un know how a diferencia de la minería.

La demanda de oro en paises asiáticos

El gobierno de la India realizó el año pasado repetidos intentos de restringir la demanda de oro. En enero de 2013, con el fin de limitar las importaciones, se elevaron las tasas de importación del 4% al 6% sobre el oro por tercera vez, después de dos aumentos en 2012.

Este significativo aumento de importaciones se ocasionó antes de que se produjera la caía del precio del oro a mínimos de dos años, a mediados del pasado mes de abril. Durante el primer trimestre de 2013, la demanda total de oro de inversión de China ascendió a 294 toneladas, aumentando la demanda de joyería un 19% respecto al mismo periodo de año anterior. La demanda de oro físico en lingotes y monedas en el primer trimestre del 2013 aumentó un 22% en relación al primer trimestre de 2012.

En el mes de marzo, las importaciones chinas de oro de China se duplicaron, llegando a un máximo histórico de 223,52 toneladas. Asimismo las importaciones de oro de la India aumentaron en abril un 138%. Y después de la caída del precio del oro a mediados de abril, los inversores se beneficiaron de la bajada de precios. En general, la demanda en el mes de mayo en el subcontinente indio se ve impulsada por la temporada de bodas y las festividades hindúes. El oro representa el 12% de todas las importaciones de la India. Así, en la India, la demanda de oro fue de 257 toneladas en el primer trimestre, un 27% mas que durante el mismo periodo de 2012. Mientras que la demanda de los compradores minoristas en oro de inversión aumentó un 52%, y la demanda de joyería lo hizo un 15% en el primer trimestre.

Materiales estratégicos en la minería submarina

Uno de los modelos de explotación de estos recursos submarinos es el perfilado en el proyecto Solwara I, de la compañía canadiense Nautilus Minerals, que tiene prevista la explotación de minerales a 1,600 mts. de profundidad en el Océano Pacífico, y que además está explorando en aguas de Fiji, Tonga, Islas Salomon, Vanuatu y Nueva Zelanda. A la espera de su aprobación definitiva, la empresa calcula que el yacimiento supera los 2 millones de toneladas, de las cuales 870,000 toneladas contienen un 6.8% de cobre y 4.8 grs. de oro por tonelada. Para extraer el material, el proyecto Solwara I prevé construir puertos flotantes desde los que se manejarán los robots que trabajen en las profundidades marinas. El material extraído se bombeará y viajará a través de tuberías directamente a los buques mineros que, posteriormente, lo transportarán a tierra firme.

Una compañía oriunda de China, país que lleva la delantera en la minería submarina y ya detenta una posición predominante en el mercado de materiales estratégicos como el platino, cobalto y las denominadas ‘tierras raras’, ha llegado a un acuerdo con Nautilus para extraer cobre de yacimientos del Pacífico. Los chinos prevén construir una macro estación minera submarina, propulsada por un rector nuclear, con capacidad para extraer petróleo, oro, cobre, zinc y plomo, según el diario “South China Morning Post”.

En línea con la investigación y prospección de suelo submarino, un equipo de investigadores de la Agencia Japonesa de Ciencias Marinas y Tecnología ha encontrado en el fondo del Pacífico grandes depósitos de minerales raros -claves para el desarrollo de productos de alta tecnología electrónica- que se pueden extraer fácilmente, según sus descubridores. Según Yasuhiro Kato, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Tokio y director de las investigaciones, los depósitos tienen una fuerte concentración de metales escasos en tierra firme, y un kilómetro cuadrado de esta formación geológica sería capaz de proporcionar una quinta parte del actual consumo anual global de estos materiales. Los expertos nipones descubrieron estos minerales en el barro del mar extraído a unos 5.000 metros de profundidad, en 78 lugares. Un tercio de los sitios analizados tienen un alto contenido del metal itrio, cuyos compuestos se utilizan en la fabricación de televisores a color.

La creciente demanda mundial de minerales para industrias como la construcción y la fabricación de teléfonos móviles, tabletas, pantallas planas, imanes, baterías, y otros dispositivos o componentes electrónicos, está revolucionando la minería, y las potencias mundiales se están lanzando a la exploración y explotación de los recursos situados en los fondos marinos donde existen grandes reservas de oro.

Según Kato, el lodo marino es especialmente rico en metales raros pesados como el gadolinio, lutecio, terbio y disprosio, que se utilizan para fabricar televisores de pantalla plana, diodos emisores de luz (LEDs) y coches híbridos. Por su parte, UK Seabed Resources, ha descubierto enormes cantidades de los denominados nódulos polimetálicos (pequeños trozos de roca que contienen valiosos minerales) y está planificando una gran operación de explotación en el lecho del océano Pacífico, al sur de Hawai y al occidente de México, según la BBC.

La minería en Rio Negro entre mejores jurisdicciones mineras en todo el mundo

El Índice Político Potencial Medio (IPP) ordena numéricamente la industria minera en virtud de la seguridad política, financiera e institucional del lugar donde se desarrolle la actividad. Así, el reconocido Informe Fraser evalúa 96 jurisdicciones mineras de todo el mundo, realizando una encuesta anual a 742 directivos de empresas (42% de los cuales son presidentes de sus compañías) para determinar cuáles son los mejores lugares en la Tierra para realizar una inversión minera, como demuestra este índice que refleja la actividad de la mineríaen Rio Negro.
Del último Informe Fraser se desprenden los siguientes resultados. Salta: resultó ser la provincia más atractiva del país para realizar inversiones mineras, subiendo 17 puestos a nivel mundial en relación al mismo informe de 2012. Obtuvo el puesto 38 entre las 96 jurisdicciones estudiadas. Su comunidad fue clasificada como “amigable con la minería”. Neuquén: se ubicó en el puesto 39 del escalafón mundial establecido por el informe Fraser, debido a el explosivo crecimiento de su IPP. Este ha sido el primer año en que la provincia ingresa al ranking, y lo hizo mostrando un potencial político medio mayor a países como México, Perú y Colombia. Río Negro: se ubicó en el pusto 41 del ranking, con un aumento del 125% de su IPP respecto del año pasado. Catamarca: ocupa el puesto 43 como lugar más seguro en el mundo para invertir en minería.
Su IPP tuvo un aumento importante durante el último año dejando atrás en el ranking a provincias con gran tradición minera como Chubut y Santa Cruz, que cayeron notablemente desde el último informe. San Juan: el ranking la ubica en el puesto 51 de las jurisdicciones más seguras para invertir en minería. En 2012, esta provincia alcanzó un Índice Político Potencial Medio del 39%, mientras que en 2013 el IPP alcanzó el 59,7%.

Consideraciones sobre la minería inteligente

Realizar minería inteligente implica que la faena esté automatizada y los trabajadores sólo desarrollen labores de mantención de equipos y control a distancia, con oficinas en ciudades mineras o más distantes, incluso fuera del país, en lugar de habitar los campamentos o el yacimiento. Las ventajas son claras, pero los problemas también existen y están ligados a la escasez de profesionales ligados a las Tecnologías de la Información y la falta de mantenedores y operadores capacitados en relación con los equipos inteligentes en faenas.
Ante la falta de personal más calificado, se estima que algunos de los puestos de trabajo en los yacimientos podrán reconvertirse para realizarse remotamente, ante lo que el sector educacional se está enfocando para capacitar acorde a los avances tecnológicos. En Chile, los primeros avances de la minería inteligente están tomando forma en la implementación de redes de información dentro de las faenas, que conectan y entregan información de equipos que antes no estaban en línea. Así, hoy es posible saber dónde está cada minero, qué está haciendo y cuáles son sus signos vitales. En Gaby, según apunta José Miguel Vallejos, de la gerencia de Tecnologías de Codelco, ya existen camiones y grúas que operan de manera remota o autónoma a control remoto disminuyendo los accidentes en faena. Otro ejemplo es Cisco, que mediante distintas tecnologías mide las condiciones dentro de las minas.
Los avances tecnológicos han revolucionado el mundo, incluida la actividad minera que realizara avances en los próximos años que contribuyen a resolver problemas comunes en todo el mundo: accidentes de trabajo, falta de personal y baja de leyes que atentan contra la eficiencia de las tareas. Las grandes mineras ya están implementando diferentes usos tecnológicos que les permiten trabajar mejor y de manera más efectiva. En la actualidad, 84% de los mineros tiene y sabe usar teléfonos inteligentes, por lo que estos se consideran una nueva herramienta para actividades productivas en mina, entre las que se destacan también la virtualización de las comunicaciones, la telepresencia, las redes y el cloud computing, entre otras.
Según Cleve Lightfoot, gerente de Tecnología de BHP Billiton Metales Base, estos avances exponenciales de la tecnología en los últimos diez años harán que el minero salga de la mina y que las tareas de mayor riesgo sean ejecutadas por máquinas operadas remotamente, a cientos de kilómetros de distancia de las faenas mineras. En línea con esto, la minería inteligente aprovecha la tecnología para enviar constantemente una gran cantidad de información que permite prevenir y evitar accidentes como así también aumentar al máximo la eficiencia de los recursos. Sergio Torres, ejecutivo de Cisco, explica que con tecnología hoy cualquier mina puede ser verdaderamente inteligente: “A través del monitoreo y los análisis de información se maximiza el ahorro energético, la eficiencia en los procesos y se minimiza la exposición al riesgo de los trabajadores”, señala Torres.

Minería en La Rioja y la opinión del Monseñor Roberto Rodriguez

Monseñor Roberto Rodriguez anunció que para “llegar a tener una idea acabada” de las posiciones que tienen los pro y anti mineros, el 4 de agosto visitará Famatina y verá “los caminos a seguir”, respecto de las situaciones que las mujeres catequistas que fueron corridas por el Cura Omar Quinteros.

 “En la Iglesia se respetan las distintas posiciones que hay en aquella zona y el deseo es que la comunidad se reúna”, dijo el religioso acerca de la mineríaen La Rioja.

En ese sentido, dialogó con Radio Fénix este jueves sobre diferentes temas atinentes a la realidad social de la provincia y puntualmente, se centró en Famatina y el cura Omar Quinteros. Contó que recibió a las catequistas que dicen haber sido corridas de la Parroquia de Pituil, por lo que asistirá al departamento para conocer cómo se dio la situación.

 “En todo tiene que haber caridad y encuentro porque la Iglesia no puede ser un lugar de desencuentros”, consideró Monseñor. “La definición última, frente a temas técnicos, es que esa relación se haga no descalificándose uno con respecto a otros sino que se haga en un ambiente sereno de padres, vecinos que se han dividido no es signo de progreso, sino que es sentarse a dialogar y no ideologizarse”, indicó por otro lado.

El aspecto medioambiental en la minería en Catamarca

Respecto de lo social, a la industria de minería enCatamarca la precede la reputación de afectar negativamente a las poblaciones locales, de modo que la sociedad inmediatamente desconfía y a priori es contraria a propuestas mineras. Por ello resulta importante la educación pública explicando los riesgos y beneficios de la minería. La minería actual presta mucha atención al desarrollo de la sociedad que existió previamente en el lugar de la explotación o que creció en torno a un sitio minero durante su evolución y particularmente después del cierre de la mina. Las mineras saben que una solución sustentable no es simplemente distribuir dinero, y por ello invierten recursos considerables en infraestructura social (como escuelas, hospitales, desarrollo de industria secundaria, y, sobre todo, entrenamiento técnico y administrativo) para asegurar que el dinero pagado en compensación no sea desperdiciado y que persista la inversión en el futuro de la sociedad una vez que inevitablemente la mina cierre.

La minería en Catamarca, como todas las actividades antrópicas, ocasiona impactos negativos y positivos sobre el medio ambiente. La minería sustentable trabaja en favor de minimizar los negativos y hacer que los positivos se conviertan en una fuente de elevación de la calidad de vida. En cuanto a lo ambiental, el hecho concreto es que las minas modernas bien manejadas tienen un impacto extremadamente bajo. Por ejemplo, la calidad de las aguas liberadas de las minas en muchos países por ley deben cumplir estrictos requerimientos y en muchos casos deben ser más limpias que las aguas superficiales naturales o incluso pueden ser potables. Sin embargo, la percepción pública es que la minería es una industria sucia, una reputación derivada de desastres poco frecuentes, pero muy publicitados. Como toda industria, la minería impacta en el ambiente, y lo hace de 3 formas: impacto visual, impacto en ecosistemas y potencial impacto químico. El impacto visual es una consideración subjetiva y una preocupación en los países donde la belleza natural es un recurso valioso. Sin embargo, el patrimonio histórico heredado también es un fuerte preservador y a menudo fuente de turismo, como se señaló anteriormente. El desafío tecnológico mayor se relaciona con el manejo de desechos mineros, incluyendo relaves y desmontes, aguas industriales y de escurrimiento. El derrame de relaves y liberación de aguas tóxicas son los impactos más negativos y más comunes de la minería, pero existen tecnologías adecuadas para reducir y hasta para eliminar el riesgo de esos impactos.

La minería en Jujuy sustentable

El Informe Brundtland de la Comisión Mundial del Ambiente y Desarrollo (Naciones Unidas, 1987, p. 43) define desarrollo sustentable como “lograr las necesidades del presente sin comprometer las posibilidades de las generaciones futuras para lograr sus propias necesidades”. Con esto no se intenta decir que el desarrollo no debe tener ningún impacto, esto es imposible. Por el contrario, lo que se intenta es indicar que debe haber un balance entre el impacto causado y la capacidad del planeta para acomodar el cambio.Por ello, cuando se considera la sustentabilidad de la industria minera la opción de prohibir la actividad no es una consideración real, pero todas las otras facetas de la industria deben ser revisadas. La sustentabilidad de la industria de minería en Jujuy descansa en tres bases que incluye aspectos económicos, ambientales y sociales que deben ser considerados por separado, e integrarse para lograr una solución sostenible. Además, para que la sustentabilidad sea real se requiere de una cuarta base que son las políticas gubernamentales.

A menudo se plantea el argumento que el concepto de desarrollo sostenible es incompatible con la industria extractiva de minerales y que la minería en cualquier forma no es sustentable. Sin embargo, considerando que los bienes materiales de la sociedad moderna están fabricados en su mayor parte con productos minerales y que una característica de nuestra especie es la búsqueda de mejores condiciones de vida para nosotros y nuestras familias, por lo que estamos moralmente obligados a considerar el asunto del desarrollo sustentable en todos los aspectos de nuestras vidas.

Desde el punto de vista económico, existen numerosos ejemplos en los que los avances tecnológicos actuales son más rentables, tanto para lo ambiental como para lo económico. Del mismo modo, la planificación creativa durante el cierre de minas puede dejar sitios que generen ganancias como recreativas, ambientales o industriales, las cuales pueden cubrir parte o incluso dar ganancias respecto la inversión de reclamación del terreno. Existen sobradas razones económicas para invertir en prácticas sustentables en minería, ya que muchas de ellas a la larga prometen mayor rentabilidad, aunque ciertamente en plazos más largos que lo percibido por los mercados de valores. Por este motivo la sustentabilidad de esos mercados de inversión merece el escrutinio de reguladores, así como nuestros gobiernos, más que la industria minera misma.